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Lanza, Mario
Institute of Functional & Soft Materials (FUNSOM), Soochow University
Español
La primera vez que se me pasó por la cabeza venir a China fue en 2008, unos meses antes de los juegos olímpicos. Por aquella época yo era estudiante de doctorado en ingeniería electrónica. Busqué por internet qué becas había disponibles para venir a China, encontré la beca de idiomas de la Fundación ICO y la solicité. Pocos meses después me la concedieron y en Septiembre de 2009 aterricé en Pekín. Tuve la suerte de que mis profesores en Barcelona me dejaron escribir mi tesis doctoral a distancia mientras estudiaba chino mandarín en la Peking University.
Al principio fue como llegar a otro mundo. Lo primero que te encuentras al llegar es un idioma muy complicado y mucha gente donde quiera que vayas. Las dificultades del idioma fueron desapareciendo a los pocos meses. El chino mandarín es un idioma muy complejo para leer y escribir, pero no tanto para hablarlo. Además los chinos son en general gente muy dicharachera, no me costó mucho encontrar situaciones para practicarlo. Aunque el chino no es necesario para hacer investigación, nosotros lo hacíamos todo en inglés. También conocí a muchísimos extranjeros; la comunidad de extranjeros en China es una de las cosas que más me impactó, es mucho más abierta y está mucho más unida que en ningún otro lugar que yo haya estado. En la universidad las clases de idioma eran muy intensas, y estuve muy ocupado con la escritura de la tesis. Aun así, contacté con un par de profesores del departamento de ingeniería electrónica de la Peking University, y me dejaron hacer algunos experimentos durante los fines de semana. Acabamos publicando tres artículos. Tuve la suerte de poder progresar tanto dentro como fuera de la universidad, y todos los días descubría algo nuevo que me sorprendía. Así que decidí quedarme para hacer un postdoc.
Mis supervisores durante el postdoc me dieron muchas libertades para escoger el tópico, y pude hacer tanto tareas de investigación como de dirección. Lo que más me impresionó al hacer investigación en China es la gran interacción con otros compañeros. Conocí a muchísima gente, tanto estudiantes como profesores, y si no teníamos acceso a una herramienta la encontrábamos a través de colaboradores. Además, encontramos financiación suficiente para comprar casi todo lo que necesitábamos. Después me fui a hacer un postdoc a la Stanford University bajo una beca Marie Curie. Tuve mucha suerte, ya que ir al Silicon Valley era mi sueño desde pequeño. Pero después de un par de años allí, decidí volverme a China dadas las grandes oportunidades para jóvenes científicos.
Desde Octubre de 2013 lidero un grupo de investigación en la Soochow University, la universidad que más rápido crece en China. Estamos situados en el centro de un parque industrial muy moderno, en una ciudad llamada Suzhou a tan sólo 20 minutos de Shanghai en tren de alta velocidad. Mi grupo se dedica a la fabricación y optimización de dispositivos electrónicos, especialmente memorias no volátiles (como las que todos llevamos en el móvil o en los USB). Empecé con tres estudiantes y ahora somos 13 (incluyendo postdoctorados). Para realizar nuestro trabajo tuvimos que solicitar varios proyectos a diferentes organismos, como la NSFC, el ministerio de educación, el ministerio de ciencia y tecnología, el gobierno local de la provincia de Jiangsu e incluso el parque industrial. Hay infinidad de convocatorias cada año. Entre ellos, el proyecto más grande que nos han dado es el Young 1000 Talent, que sería el equivalente al ERC Starting Grant en Europa. Aun así, tengo que decir que China se ha convertido en un lugar muy competitivo, venir aquí no es garantía de éxito.
El nivel de la ciencia e investigación en China ha aumentado una barbaridad los últimos años, la cantidad de oportunidades es casi inabarcable. Por eso creo que establecer vínculos con China en materia de ciencia, investigación y transferencia de tecnología puede ser muy productivo. Para ambas partes, ellos también necesitan un poco del sentido crítico occidental. Además trabajar con chinos es muy agradable, son gente muy trabajadora, respetuosa y hospitalaria. En mi opinión la vida en China es muy divertida, a veces demasiado intensa, pero definitivamente una experiencia inolvidable.
English
The first time I considered to come to China was in 2008, just before the Olympic Games. On that time I was a PhD student in Electronic Engineering. I searched in Internet which scholarships were available to travel to China, and I found the language scholarship from the ICO foundation. I applied for it and I got accepted, and in September 2009 I landed in Beijing. I was very lucky that my PhD supervisor in Barcelona allowed me to write the thesis on the distance while I studied Chinese at the Peking University.
At the beginning Beijing look like another world. The first think you have to face when you arrive is a complex language and high population density. The language difficulties disappeared progressively in the following months. Chinese is a very complex language to write and read, but not to speak. Moreover, Chinese people is very friendly and love to chat, I always found a reason to talk and practice. But the Chinese language is not necessary to do research here, we did everything in English. I also met many expats; the community of expats in China is very united, much more than in other places, and I found very open people here. In the university the language lessons were very intense, and I was also very busy with the PhD thesis redaction. Despite of that, I still found time to contact some professors at the Electronic Engineering department of the Peking University, and they allowed me to carry out some experiments on the weekends. After a year, we ended up publishing three research papers and they told me to stay. I was lucky to progress in and out the school, and every day I discovered something fascinating. So, I after I finished my one-year Chinese course and PhD thesis, I decided to stay here for a postdoc.
My supervisors during the postdoc gave me a lot of freedom to select the topic, and I could do tasks of both research and managing. The most impressive thing of researching in China is the great interaction with other colleagues in the field. I met many people, both students and professors, and if we didn't have access to an equipment, we always found a collaborator that could grant to use it. Moreover, we were lucky to get enough funding to do whatever we wanted. After that, I went for to Stanford University for a postdoc under a Marie Curie award. I was very lucky, as going to the Silicon Valley was my dream since I was a child. But when I finished I decided to come back to China due to the great amount of opportunities for young scientists.
Since October 2013 I am leading a research group at Soochow University, the university with the fastest growing speed in China. Our institute is located at the center of a modern industrial park, in a city named Suzhou, just 20 minutes from Shanghai by high speed train. Mi group is devoted to the fabrication and optimization of electronic devices, specially non volatile memories (like those we all have in the mobile phone or USB). I started with three students and we are already 13 (counting postdocs). In order to carry out our activities, I had to apply for several projects to different founding agencies, such as NSFC, ministry of education, ministry of science and technology, Jiangsu province government and even the industrial park. Here there are hundreds of programs and announcements every year. Among all of them, our biggest project is the Young 1000 talent, which is equivalent to the ERC Starting Grant in Europe. But keep in mind that China has become a very competitive place, coming here is not a warranty of success.
The level of science and research here has incredibly raised in the last years, the amount of opportunities is enormous. For this reason, I believe that establishing links with China in science, research and technology transfer can be very productive. For both parts I mean, they also need a bit our western critical sense. Moreover, working with Chinese people is very nice, they are hard workers, respectful and hospitable. In my opinion, the life in China makes a lot of fun, sometimes is a bit too intense, but definitely an unforgettable experience.